Paraboot - Från arbetarsko till kulturikon

I Saint-Jean-de-Moirans sker fortfarande en stor del av Paraboots skotillverkning, drygt hundra år efter att Rémy Richard grundade företaget 1908. Att produktionen av Paraboots läderskor finns kvar just i Saint-Jean-de-Moirans är ingen tillfällighet. Paraboot är fortfarande familjeägt, nu i fjärde generationen, och banden till regionen löper parallellt med företagets historia.

För Eric Forestier, CEO för Paraboot sedan sju år tillbaka, handlar det både om att bevara ett hantverkskunnande och om familjens egen förankring i området.

– The family was born there. The family is still living there. So it was important for the family also to stay in the area.

Från arbetarsko till modevärlden

Varumärket har i princip fortsatt göra samma typ av skor, men världen runt omkring dem har förändrats. Det som en gång var robusta arbetsskor för människor i trakten har blivit eftertraktat inom internationellt herrmode. Historien börjar dock långt från dagens modebutiker och samarbeten.

– At the beginning it was work shoes, especially for people in the area here, farmers, people who are working hard and need solid shoes.

Grundidén var enkel: att tillverka hållbara skor för människor som behövde dem i sitt arbete. Skorna skulle tåla att användas och när sulan till slut var utsliten skulle den kunna bytas ut i stället för att hela skon kasserades. Mer än hundra år senare finns mycket av samma filosofi kvar.

I Frankrike fick Paraboot med tiden en position som sträckte sig långt utanför arbetsskon. Eric beskriver hur varumärket under 1980-talet syntes överallt och bars av människor med vitt skilda bakgrunder. Under senare år har samma skor dessutom hittat en ny publik internationellt. Eric pekar själv ut åren kring 2019 och ett litet samarbete med Aimé Leon Dore i New York som en viktig vändpunkt för Paraboots framtida utbredning.

Detaljerna som gör Paraboot

I en tid när många dressade skor förknippas med tunna sulor och nätta silhuetter har Paraboot snarare gjort det motsatta till sin identitet: robust, funktionellt och med konstruktionen synlig.

– When you see a pair of Paraboot shoes, it’s not what you can expect from beautiful luxury shoes, like Italian style, super thin, shiny. We are the opposite. We are fat. We are solid. We are durable. Our norwegian stitching, the chunky sole, the small green leather, and the rubber sole. That’s it. These are the four elements that make a Paraboot.

Den kraftiga silhuetten är en del av uttrycket, liksom den karaktäristiska gröna etiketten och gummisulan. Men framför allt återkommer den norska sömmen, en konstruktion som blivit något av ett signum för Paraboot.

Även materialvalen knyter Paraboot till en längre tradition av fransk skotillverkning. Bland lädren finns material från såväl Chicagobaserade Horween Leather och det franska, numera Chanelägda, garveriet Haas Degermann, som även levererar läder till några av modevärldens stora namn som Hermès.

Mer än 160 steg att tillverka ett par Paraboots

Inne i fabriken blir det tydligt vad det innebär att fortsätta tillverka skor på det här sättet. Från tillskärning och sömnad till montering, sulning och finish passerar varje par genom en lång rad händer och arbetsstationer innan det lämnar fabriken.

– It’s more than 150, 160 different steps to produce the shoes. It’s not automatic. It’s a manual job. It’s handmade. That’s the magic also.

Det är också en förklaring till varför fabriken och människorna som arbetar här är så viktiga för Paraboot. Att behålla produktionen i regionen handlar inte enbart om var en etikett kan säga att skon är tillverkad. Kunskapen sitter hos människorna som utför momenten, och den måste föras vidare för att tillverkningen ska kunna fortsätta på samma sätt.

När Eric får frågan om hur produktionen kommer att förändras framöver är svaret därför närmast trotsigt enkelt:

– We won’t change anything. We will keep the job as it was done four generations ago. That’s it. It seems easy. It’s not.

Varje sko berättar en historia

Parabootskorna har burits av flera generationer och rört sig mellan yrken, samhällsgrupper och garderober och är en stor del av Frankrikes historia när det gäller footwear. Eric konstaterar att Paraboot kanske inte alltid är bäst på att berätta historier:

– We are not super good to tell stories, but as soon as we start to tell stories, these are real stories.

Men här har Eric delvis fel. För visst kan de berätta historier.

– A few weeks ago, a French guy brought back his grandfather’s shoes. His grandfather passed away and he said, “Okay, I took the shoes as a souvenir. I want to resole it, please.” It’s a super sentimental value. And now this guy is wearing the shoes. It’s just crazy.

Det är en berättelse som också säger något om Paraboots ställning i hemlandet. Samma modeller kan dyka upp på människor vars liv i övrigt ser helt olika ut.

– In France you can find these shoes on people who are lawyers, students, people who are working in business, banking, people who are making wine. So it’s cross-generational, men and women. I think Paraboot is a universal brand speaking to everybody.

Kanske ligger en del av förklaringen just där. En sko som kan sulas om gång efter gång förändras tillsammans med den som bär den, eller den som ärver dem. Repor, veck och slitage blir inte nödvändigtvis skäl att ersätta skon, utan spår efter dess historia.

– You start to make stories with your own shoes and it’s a long relationship with your shoes. You can repair a pair of Paraboot shoes during your entire life. If you take care of your shoes, you will keep it for life, sure.

Do you have a favourite pair of Paraboot shoes?

– Michael is for sure one of my favorites, but Avoriaz also is one of my favorites. Kind of mountain spirit shoes, super heritage and old-school style. I like this.

Samarbete utan kompromisser

Samtidigt som Paraboot håller hårt i sina klassiska modeller har varumärket under senare år öppnat dörren för andra att tolka dem. Genom åren har det resulterat i samarbeten med namn som Hermès, Maison Kitsuné, John Lobb, and Thierry Mugler.

För ett företag vars styrka till stor del ligger i att inte förändra sina produkter kan samarbeten låta som en motsägelse. Eric ser dem snarare som ett sätt att tillföra något nytt och kreativt utan att förändra själva grunden.

– We are a heritage brand. We are making the same shoes for more than 100 years now. As soon as you start to collaborate with people, then you inject creativity.

Paraboot behöver alltså inte samarbetena för att ständigt uppfinna nya modeller. Tvärtom. Michael ska fortfarande vara Michael. Samarbetena blir i stället ett sätt att låta andra tolka ett formspråk som redan är etablerat, genom nya material, färger och sammanhang. Heritage-sortimentet fortsätter samtidigt att utgöra kärnan i verksamheten.

 Who knows, maybe we could do a collaboration in the future?

– Why not, why not? We keep the same way and the same strategy. 

Tillbaka till bergen

När vi lämnar fabriken finns bergen fortfarande där. Under vårt besök i Isère återkommer Paraboots samma starka koppling till platsen också utanför fabrikens väggar. I maten vi bjuds på, där råvaror från regionen får ta plats, i människorna vi möter och i stoltheten över området runt Saint-Jean-de-Moirans.

Paraboot-gänget tar oss också längre upp bland bergen, till Grande Chartreuse, kartusianordens avskilda kloster. Vägen dit slingrar sig genom ett landskap som känns långt från både Paris och den internationella modevärld där Paraboot i dag har fått en självklar plats.

Grande Chartreuse, kartusianordens avskilda moderkloster med bergen bortom.

Paraboot har tagit sig från arbetsskor för traktens bönder till garderober i Paris, Tokyo, Seoul och New York, utan att lämna platsen där allt började. Och nu förstår vi varför Eric valde Avoriaz som en av sina favoritskor: “mountain spirit shoes, super heritage and old-school style.” Bergen är inte bara fonden bakom fabriken. De är en del av Paraboots historia – och av skorna som fortfarande tillverkas här.