Sunspel grundades 1860 av Thomas Arthur Hill som föddes redan 1822. Hans familj var i textilbranschen och Thomas var nytänkande som valde att nyttja den nya tekniken och fördelarna som kom i och med ångkraften under den industriella revolutionen i England. Han startade en fabrik i Nottingham och specialiserade sig bra bomullstyger och var en pionjär i utvecklingen av bra underkläder. Exempelvis stod han för några av de första t-shirtsen någonsin.


Sunspels grundare Thomas Arthur Hill

 

Under det tidigare 1900-talet så växte Sunspel och de var tidiga med att exportera globalt och såldes till exempel i Asien mycket tidigt. Under denna period utvecklade de även den fina Sea-Island bomull från Västindien som de har kommit att bli kända för. Liksom för många bolag blev det riktigt tufft under depressionen 1929 och framåt men de klarade sig ut detta och flyttade till en ny fabrik i Lond Eaton där de finns än idag.


Sea Island Cotton och den region den kommer ifrån

Det fick som så många andra textilföretag ändra inriktning under andra världskriget och lämnade för en period tillverkningen av lyxiga underkläder för att istället göra plagg utifrån krigets behov och förutsättningar. De råkade även illa ut under blixtkriget i London och deras kontor på Bruton Street bombades helt sönder. Som de pionjärer man var, så lanserades 1947, då först av alla boxershortsen i England. Detta efter att de fått inspiration från USA där denna modell var rätt så populär. Det var återigen innovativa modeller med smarta detaljer och sömmar som inte skulle skava eller klia.


Annons med glimten i ögat från  samma år som Sunspels klassiska boxershorts lanserades

 

1985 hände en spännande sak som satte Sunspel på kartan. De var då med i den legendariska Levi´s reklamen då Nick Kamen går in på ett tvätteri och tar av sig sina kläder och jeans för att kasta dem i tvättmaskinen. Kvar stod han i ett par vita boxershorts från Sunspel. Detta blev en vändpunkt och modellen blev över en natt otroligt populär igen ifrån att ha uppfattats som lite gammaldags och ”gubbig” jämför med briefsen.

 

Nästa stora händelse skedde 2006 då den prisbelönta och kända designern Lindy Hemming för Sunspels räkning designade Riviera Polon åt Daniel Craig för hans roll som James Bond i Casino Royale. Lindy utgick ifrån Craigs förutsättningar och fysik varför bröstet slimmades och ärmarna kortades. Hon valde att använda den varpstickade glesa och svala bomull som Sunspel tagit from redan på 50-talet. Koppling till Bond är stor och för ett par år sedan tog Sunspel även fram en badbyxa som en jubileumsmodell som var en direkt kopia av de ljusblå korta badbyxor med ben som Sean Connery bar 1965 som James Bond i Åskbollen.


Sean Connery i Sunspel, i James Bond-filmen Åskbollen från 1965

 

Historian och anekdoter är en sak. Kvalitet och design är en annan. Det är kanske främst den exklusiva känslan och de fina materialen som gjort Sunspel kända. När man träffar representanter från företaget kommer de alltid in på just detta och detaljer kring deras material och tekniken för att väva och sticka dem.

Sunspels fokus har alltid varit att hitta de bästa råmaterialen för att kunna förfina dessa till de finaste tygerna. Under årens lopp har de experimenterat med ett antal tekniker och metoder och skapat innovativa material sett till stick och väv. Exempelvis deras jersey, den så kallade cellular warp samt pikéen.


Tyget på Sunspels klassiska piké Riviera

De tillverkar mycket av dagens produkter i den egna fabriken i England men har även tillverkning i Portugal och Turkiet idag. Dessa fabriker är noga utvalda och måste följa och dela Sunspels värderingar och syn på hantverk. Alla produkter oavsett fabrik utvecklas först i England innan produktion sker.

 

Skall man sammanfatta det hela så är det nog den minimalistiska designen och det nytänkande sättet att använda de fina materialen som gjort att Sunspel klarat sig så bra och faktiskt ökat i omsättning de senaste åren. Ett smart drag har varit att använda kreativa personer med en modern relation till design på ledande positioner i företaget. Det har lett till att modebranschen fått upp ögonen för något som annars skulle kunnat förbli tillverkaren av några av de finaste underkläderna som finns. Men så blev det inte, som tur är.

 
Text: Olof Nithenius
Foto: Sunspel